ペットロスとは単に飼っているペットを失うことだけを意味しているのではありません。
ペットロスという言葉を聞いたことがあるでしょうか。ペットロスとは、その言葉通りに解釈すれば、「ペットを失う」、「ペットを亡くす」ということになりますが、実際にはもっと深い意味で使われています。。犬や猫などのペットを最愛のパートナーと感じている人は多くいまが、長年飼っていたペットが病気や事故で亡くなった時に、その死を現実のものとして受け入れることができず、精神的にも肉体的にも大きなダメージを受けてなかなか立ち直ることができない様子を広く指してペットロスという言葉が使われているわけです。ペットロスは、犬や猫などの愛玩動物を飼っている人であるならば、程度の差はあれ、いずれかは自分の身にも降りかかる可能性があると思っておいたほうがいいでしょう。
ペットロスがもたらす代表的な精神的、肉体的症状としては、次のようなものがあげられます。精神的症状としては、孤独感、不安感、後悔や自責の念、肉体的症状としては食欲減退や過食などの摂食障害、胃痛やめまい、睡眠障害などです。「なぜ早く病院へ連れて行かなかったのか」「もう少し気をつけてあげていれば事故に合わなかったのに」など、自分の責任でペットを死なせてしまったのではないかという自責の念を抱いたり、我が子のように可愛がってきたパートナーの死で、精神的よりどころを失い、上記のような強い不安感や孤独感にとらわれたりします。また、食欲減退や過食などの症状が現れる場合もあります。これらの症状は単独で現れるのではなく、同時に発症する場合も多いようです。
ペットロスの苦しみから抜け出すのは容易なことではありません。他人から見ればペットごときでなぜそこまで苦しむのかと疑問に感じる人も少なからずいると思いますが、ペットを失った飼い主にとっては、我が子を失ったのと同じ、あるいはそれ以上の悲しい思いにとらわれているわけですから、その苦しみから抜け出すことは、実際のところ容易ではなく、非常に時間がかかる場合も多いのが実情です。そして、一人ではなかなかその苦しみから抜け出すことができず、ますます精神・肉体双方の症状が悪化する恐れもあると思います。
といって、周囲に相談してもペットロスを理解してもらうことは難しく、例えばペットロスを理由として会社を休むことになっても、「ペットごときでなぜ会社を休むの」と首をかしげられるようでは、かえって症状を悪化させます。やはりペットロスを理解してサポートしてくれるところに相談するのが一番いいと思います。最近では、ペットロスに苦しむ人が多い状況を受けて、ペットロス協会などの相談できる窓口がいくつかありますし、サイトには同じ悩みを持つ人たちが書き込んでいる掲示板もありますので、一度利用してみるのもいいのではないでしょうか。
ペットを家族同様に可愛がるのは当然のことですし、ペットが亡くなって深い悲しみにとらわれるのは仕方のないことですが、極度に精神をすり減らすのは良くありません。ペットロスを軽いものにするか、あるいは重度のペットロスシンドロームに発展するのかは、飼い主のペットに対する接し方により違ってきます。ペットの寿命は飼い主よりも短いですから、いつかは別れるときがくるわけです。このことをしっかりと理解して、ペットに依存しすぎることのない飼い方が大事であるのかもしれないですね。ペットとの生活以外に、自分自身の楽しみや生きがいを見つけることが大切です。いつかは必ずやってくるペットとの離別。ペットロスの症状を軽くするためにも、いざというときにあわてることなく、冷静にペットの死に向かい合い、しっかりと供養してあげることができるような、心構えを普段から持ち、もう一度ペットへの接し方を見直してみてはいかがでしょうか。
